Factors influencing autism spectrum disorder screening by community paediatricians

Paediatr Child Health. 2015 Jun-Jul;20(5):e20-4. doi: 10.1093/pch/20.5.e20.

Abstract

Background: In most cases, autism spectrum disorders (ASD) can be reliably diagnosed at two to three years of age. However, Canadian data reveal a median age at diagnosis of approximately four years.

Objective: To examine general paediatricians' practices regarding ASD screening and identify factors that influence decisions regarding the use of ASD screening tools.

Methods: Using a qualitative inquiry-based interpretive description approach, 12 paediatricians from four practice groups participated in four focus groups and one individual interview. These were conducted using semistructured interviews, digitally recorded and transcribed verbatim.

Results: Five main domains of themes were identified related to screening tool use: benefits; needs not addressed; elements that limit utility; elements that encourage utility; and implementation challenges. Factors influencing practice included availability of time, comfort with screening tool use, previous use and knowledge about specific tools. Systemic factors included knowledge and access to community resources, as well as the ability to provide support to the child and family.

Conclusion: The results from the present study identified important factors that influence paediatric practice in ASD screening. As screening tools improve, it will be important to examine the implementation and effectiveness of screening tools and strategies for increased uptake. Future research will also need to attend to the practical needs of physicians and communities in the aim of earlier diagnosis and rapid access to interventional resources.

Historique: Dans la plupart des cas, on peut diagnostiquer les troubles du spectre autistique (TSA) en toute fiabilité à l’âge de deux ou trois ans. Cependant, les données canadiennes révèlent un âge médian d’environ quatre ans au diagnostic.

Objectif: Examiner les pratiques du pédiatre général à l’égard du dépistage des TSA et déterminer les facteurs influant sur les décisions d’utiliser les outils de dépistage des TSA.

Méthodologie: Au moyen d’une description interprétative et qualitative fondée sur des questions, 12 pédiatres issus de quatre groupes de pratique ont participé à quatre groupes de travail et à une entrevue individuelle. Ces rencontres ont pris la forme d’entrevues semi-structurées, conservées sur enregistrement numérique et transcrites textuellement.

Résultats: L’utilisation des outils de dépistage était liée à cinq grands thèmes : les avantages, les limites, les éléments qui en limitent l’utilité, les éléments qui en favorisent l’utilité et les problèmes de mise en œuvre. Certains facteurs influaient sur la pratique : le temps disponible, le fait d’être à l’aise d’utiliser les outils de dépistage, l’utilisation antérieure d’outils particuliers et le fait de les connaître. Les facteurs systémiques incluaient la connaissance des ressources communautaires et leur accès, de même que la capacité de soutenir l’enfant et sa famille.

Conclusion: Les résultats de la présente étude font ressortir d’importants facteurs qui influent sur le dépistage des TSA en pédiatrie. À mesure que les outils de dépistage s’amélioreront, il faudra en examiner la mise en œuvre et l’efficacité et adopter des stratégies pour en accroître l’utilisation. Il faudra également mener des recherches pour répondre aux besoins pratiques des médecins et des collectivités afin de favoriser un diagnostic plus précoce et un accès rapide aux ressources d’intervention.

Keywords: Autism; Autism spectrum disorder; Qualitative research; Screening.